Histoire d'Adélaïde

La région d'Adélaïde était habitée depuis des millénaires par le peuple aborigène des Kaurna. Une première expédition menée par l'explorateur Charles Sturt en 1833 accosta à l'embouchure de la Murray et en fit une description si avantageuse qu'il fut décidé d'y installer une colonie.

En 1836, le gouverneur John Hindmarsh donnait ainsi l'ordre au Colonel William Light d'aller fonder une colonie sur le site stratégique de Glenelg. L'idée du gouverneur était de créer à cet endroit un vaste port maritime dédié au commerce visant la desserte des villes en amont.

Mais le Colonel William Light envoyé en éclaireur sur place trouva l'implantation choisie par le gouverneur peu à son goût. L'embouchure sujette à l'envasement et les côtes inhospitalières le rebuta. En prospectant dans les environs, il décida de son propre chef d'installer la future colonie non pas à l'embouchure de la Murray comme le gouverneur le souhaitait mais à une centaine de kilomètres de là sur le golfe Saint-Vincent.

La colère du gouverneur fut retentissante, mais le Colonel Light s'entêta. Et force est de constater que l'homme avait raison d'insister. Malgré un environnement assez sec voire aride, l'emplacement d'Adélaïde est aujourd'hui unanimement saluée par ses visiteurs. La ville fut baptisée Adélaïde en hommage de la femme du roi d' Angleterre Guillaume IV . Le Colonel William Light avait une idée bien arrêtée sur ce que devait être la colonie d'Adélaïde. En effet, le créateur de la ville souhaitait faire de cette nouvelle colonie un modèle.

Quelques années plus tôt, le réformateur Jeremy Bentham avait jeté les bases d'une théorie élitiste connue sous le nom de " colonisation systématique ". Les théories de cet homme furent reprises par le journaliste britannique Edward Gibbon Wakefield qui aida le Colonel Light dans son entreprise.

Le principe de cette théorie était élitiste en ce sens que seuls les colons libres et fortunés avaient les moyens de s'offrir les parcelles de terres mises en vente à Adélaïde. Ainsi, et contrairement à toutes les autres capitales d'Etat de l'Australie de l'époque, la colonisation des premiers mois ne fut jamais associée avec le sort des bagnards exilés par le royaume britannique.

Pour mener à bien son dessein de "ville modèle", le Colonel William Light commença par définir de façon stricte et géométrique le plan de l'agglomération future. Les premiers colons qui vinrent s'installer ici furent principalement des exilés britanniques fortunés. Ils avaient tous une vision religieuse très stricte et appartenaient de fait à des courants protestants minoritaires persécutés en Europe.

Les méthodistes écossais ainsi que des luthériens britanniques et irlandais notamment formèrent ainsi les premiers rangs des colons. Dans les années qui suivirent, la ville prospéra rapidement mais garda son caractère particulier très puritain.

Une seconde vague d'immigrants venant de Silésie Prussienne vint grossir les rangs des premiers colons chassés par l'oppression. Certains restèrent à Adélaïde tandis que d'autres allèrent s'installer sur les rives de la Murray.

En 1878, une ligne de chemin de fer fut construite entre Adélaïde et le port maritime de Morgan pour mieux désenclaver le commerce local.

Dans les années 1960, la capitale de l'Australie du Sud troqua sa casquette de ville "des grenouilles de bénitiers" pour devenir la capitale australienne des arts et de la culture.

Elle fut ainsi la première ville à se doter d'un complexe culturel d'envergure, le Centre des Festivals d'Adélaïde, créé pour accueillir le prestigieux Adélaïde Festival of Arts chaque année paire.