Kangaroo Island

Kangaroo Island surnommée les Galapagos australiennes est une île où une grande variété d'espèces animales d'Australie vit dans un habitat naturel préservé. Cette île renommée dans le monde entier pour sa faune vaut assurément un détour d'une journée au moins.

Située au large d'Adélaïde à une quinzaine de kilomètres du continent, Kangaroo Island est une escale incontournable en Australie du Sud. Cette île aussi vaste que 7 fois Singapour est la 3e île australienne par la superficie après la Tasmanie et l'île Melville (145 km de long pour 63 km de large).

Pour s'y rendre, deux moyens de transport sont possibles : l'avion au départ d'Adélaïde ou encore le ferry au départ de Cape Jervis situé à la pointe Sud de la péninsule de Fleurieu. La traversée en bateau emmène le visiteur jusqu'à Penneshaw en environ 50 minutes, puis une navette relie le terminal jusqu'à Kinscote. 

L'île compte 21 parcs nationaux ou conservatoires couvrant environ un tiers de la superficie totale. L'île aux côtes rocheuses particulièrement dangereuses pour les navigateurs est couverte de forêts denses où les espèces animales variées vivent en toute liberté.

Au gré d'une randonnée au sein du Parc national de Flinders Chase notamment, le visiteur peut ainsi facilement croiser la route d'un wallaby, d'un kangourou,, mais aussi des ornithorynques,des échidnés ou encore l'un des 3000 koalas que comptent l'île aujourd'hui.

Les eaux de la côte de Kangaroo Island ne sont pas en reste puisqu'elles accueillent une faune variée comme des phoques, des manchots, des dauphins, des otaries, des baleines et des requins.

Un vrai paradis pour les amateurs de nature sauvage ! Kinscote est la principale agglomération de l'île (environ 1700 habitants).

Un peu d'histoire

Les fouilles archéologiques menées sur Kangaroo Island attestent d'une présence aborigène vieille de 30 000 ans mais, pour une raison encore inconnue, les peuples autochtones ont déserté l'île il y  a 7000 ans.

En 1802, l'île a été découverte par le navigateur anglais Matthew Flinders. Quelques mois plus tard, l'explorateur Français Nicolas Baudin fut le premier à poser le pied sur l'île. Très rapidement, à partir de 1806, quelques colons d'horizons divers débarquèrent sur l'ile.

La plupart étaient des forçats évadés ou des marins chasseurs de baleines déserteurs. Le premier campement fut établis du côté de l'American River. Les colons renégats se forgèrent rapidement une réputation de corsaires après qu'ils eurent construits une goëlette de fortune avec des restes d'épaves. Ils se lancèrent dans le commerce du phoque qui vivait alors à profusion sur l'île et en pillant les camps aborigènes des côtes alentours.

En 1827, la réputation sulfureuse de Kangaroo Island suscita l'envoi sur place d'un détachement militaire qui se chargea de ramener le calme.

En 1836, une première colonie officielle tenta de s'installer à Kingscote mais les conditions de vie difficiles eurent raison des bonnes volontés.

Pendant tout le 19e siècle, Kangaroo Island resta inhabitée avant que les autorités australiennes décident d'intervenir en invitant les vétérans de la première et de la deuxième guerre mondiale à s'installer grâcieusement. Depuis cette époque, l'île est peuplée à l'année par quelque 4000 habitants.