Coober Pedy

Coober Pedy fichée au beau milieu de l'Outback est une ville étrange entourée de milliers de monticules de terre entassés par les mineurs à la recherche d'opales. Posée dans un paysage lunaire, elle a connue les feux des projecteurs du tournage de Mad Max III.

Coober Pedy, située à 850 km au Nord-Ouest d'Adélaïde sur l'Explorer Way est une ville poussiéreuse où la seule activité se résume à la recherche d'opales.

La chaleur de l'Outback est ici tellement cuisante que la plupart des maisons, des bâtiments publics et mêmes les églises sont bâtis en sous-sol à 10 bons mètres de profondeur.

Ces habitations souterraines sont appelées des dugout. Les températures sont localement affolantes puisqu'elles passent sans vergogne de +50° C en plein midi pour chuter à 0° C certaines nuits.

En arrivant à Coober Pedy, le visiteur se trouve ainsi quelque peu interloqué. Les seuls signes de vie en surface sont les monticules de terre extraite des profondeurs pour mettre la main sur une opale.

Les filons locaux qui ont été découverts en 1915 représentent aujourd'hui plus de 70% de la production mondiale. L'extraction des opales est très réglementée et archaïque. Ici, les multinationales ont été écartées.

Chaque zone d'extraction exploitée par un individu unique ne peut dépasser un rectangle de 50 mètres sur 100. En dehors des rectangles délimités par des piquets en surface, tout le périmètre de la région peut être fouillé à mains-nues (noodling) par n'importe quel volontaire. Le champs d'extraction délimité s'étend sur près de 5000 km² et compte plusieurs milliers de puits de mine exploitée. Sachant que la chaleur est torride, les candidats à la recherche ne se bousculent pas.

Les visiteurs se contente souvent d'écumer les boutiques souterraines pour acheter l'une des plus belles opales du monde !

Pour la petite histoire, Coober Pedy signifie en aborigène « trou de l'homme blanc »... C'est tout dire !

Hormis ce trésor offert par la terre, la ville de Coober Pedy offre à ses visiteurs une escale salvatrice dans le désert.

La ville de nulle part s'est aussi illustrée par le passé en servant de cadre pour les tournages de films comme Mad Max III et de nombreuses scènes de films de science-fiction dont l'action est sensée se dérouler sur Mars.

Un authentique dépaysement au pays du bush où les habitants sont tous quasiment parfaitement déjantés !

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