Flinders Ranges

La chaîne des Flinders Ranges est une région à la beauté époustouflante. Protégée par un Parc National, cette région aux portes de l'Outback est connue pour le magnifique bassin naturel de Wilpena Pound, l'un des symboles les plus connus d'Australie du Sud.

En partant d'Adélaïde et en remontant vers le Nord, le visiteur traverse les plaines viticoles de Clare Valley avant d'atteindre les contreforts de la chaîne de montagnes de Flinders Ranges. Cette chaîne de montagnes dont le point culminant est St Mary's Peak (1165 m) se présente sous la forme d'une immense ondulation rouge et pourpre aux couleurs changeantes au gré de la journée.

Elle s'étale de l'extrémité septentrionale du Spencer Gulf pour s'enfoncer dans le désert de l'Outback sur 400 kilomètres. Situés aux portes du bush australien, à 5 heures de voiture d'Adélaïde, à la frontière avec le monde civilisé et le no man's land des vastes étendues arides de l'Outback, les Flinders Ranges sont un véritable sanctuaire pour la faune et la flore.

On y trouve toute l'année d'invraisemblables espèces de reptiles comme les lézards à langue bleue, des molochs horridus, des lézards à corolles et des varans. Outre les reptiles, les Flinders ranges abritent également quelques spécimens de wallaby des rochers à pieds jaunes ultra rares, des perroquets aux couleurs bigarrées, des émeus, ainsi que des aigles d'Australie, le plus gros oiseau de proie du pays.

Le paysage est ici sublime. Le panorama se découpe autour de falaises abruptes et de gorges profondes où les ruisseaux dévalent entre les arbres. Selon les légendes aborigènes, ces paysages très caractéristiques auraient été sculptés par les anciens serpents et géants à l'époque du temps du rêve.

Une très grande partie du centre de la chaîne des Flinders est protégée par le Parc National des Flinders Ranges. Ce parc est surtout connu par le grand public pour son superbe Wilpena Pound, appelé aussi The Pound formant une sorte d'amphithéâtre naturel en quartzite rouge et en schiste pourpre.

La meilleure saison pour se rendre sur place est lorsque les pluies font jaillir des fleurs sauvages par millions.

Avant de partir, tout visiteur doit contacter les offices du tourisme de Wilpena Pound, Parachilna ou Leigh Creek pour obtenir un permis pour circuler et camper dans le Parc .

Un peu d'histoire

Le site des montagnes des Flinders Ranges a été formé il y a 450 millions d'années suite à soulèvement de la croûte terrestre. Le secteur est habité depuis des milliers d'années par les aborigènes. Les peuples alentours venaient y chercher notamment des pierres à tailler mais aussi de l'ocre pour les peintures rupestres.

Le site est aujourd'hui encore un haut lieu spirituel des aborigènes de la région. Le premier européen qui aperçu ces montagnes donna son nom au massif. Il s'agissait de l'explorateur Matthew Flinders qui atteint le pied des montagnes de Flinders Ranges en 1802 lors d'une expédition à la voile sur plus de 300 kilomètres à l'assaut des terres intérieures.

Très vite, des colons vinrent s'installer sur les contreforts des montagnes au Sud de Flinders Ranges pour y faire paître leur bétail.

Dans les années 1870, d'autres colons arrivèrent pour cultiver des céréales jusqu'au cœur des montagnes. Mais l'aventure de ces colons agriculteurs tourna court. La sècheresse de la région mis à bas tous les espoirs de cultures céréalières dans la région.

De cette époque restent de nombreuses ruines de fermes abandonnées sous le coup de la chaleur insupportable.