La ruée vers l'or

En 1851, de l’or fut découvert en Nouvelle-Galles du Sud et dans le centre du Victoria. Cette découverte mis le feu aux poudres. L'immigration devint galopante ! Des milliers de colons déjà installés en Australie se lancèrent dans l'aventure de l'or. 

Ils furent vite rejoints par des bataillons de bateaux venant d'Europe mais aussi de Chine. Dans le sillage des prospecteurs toute une faune de prostituées, d'arnaqueurs et de charlatans débarqua.

Le désordre apparu aussi vite que l'or était extrait. Devant les désordres engendrés, l’état du Victoria décida de légiférer. Une licence de débit de boissons mensuelle fut établie et des bataillons de soldats déployés. Les conditions de vie étant de plus en plus difficiles pour les prospecteurs, la lutte contestataire éclata en sanglantes représailles.

En 1854, la barricade d’Eureka (Eureka Stockade) opposa les mineurs surexploités au gouvernement. C'est dans cette ambiance survoltée que des fortunes se forgèrent. L'Australie terre pénitentiaire devenait peu à peu une terre promise !

Les légendes de fortune dépassèrent les mers attirant sur place des investisseurs avisés qui contribuèrent à transformer Melbourne et Sydney en plaque tournante du commerce. Les villes proches des zones aurifères furent les premières dans les années 1880 à arborer des immeubles modernes et chics.

L’Australie devient fédération

Le 1er janvier 1901, les six colonies d’Australie décidèrent de se fédérer pour devenir une vraie nation. Cette organisation fédérale donna naissance à l'Australie que nous connaissons aujourd'hui, composée de 6 états (Nouvelle Galles du Sud, Queensland, Victoria, Australie du Sud, Australie occidentale, Tasmanie) et deux territoires (Territoire du Nord et Territoire de la Capitale Australienne).

Chaque état et territoire a son propre parlement et son drapeau. Dans l'élan de cette union, des lois furent votées en Australie pour mieux canaliser les flux migratoires.

Les femmes obtinrent le droit de vote en 1902.

L'instauration d'un salaire minimum fut voté en 1907.

Il ne restait plus qu'à trouver une capitale... Et là, les débats furent houleux. En effet, plusieurs villes dont Melbourne et Sydney se disputèrent becs et ongles le titre de capitale fédérale. Après sept années d'argumentation et pour mettre fin aux querelles des uns et des autres, il fut finalement décidé par la nouvelle constitution de créer une nouvelle capitale fédérale de toutes pièces.

Cette décision prise, le gouvernement fédéral se mis en quête d'un terrain. Là encore, les débats furent vifs. Dans un esprit de consensus, il fut décidé que le Territoire de la capitale australienne serait en Nouvelle Galles du Sud à 150 km au moins de Sydney. Cette nouvelle ville baptisée Canberra d'après un nom aborigène signifiant "Lieu de rencontre" commença à sortir de terre en 1913. Pendant la construction de cette nouvelle ville, la capitale provisoire s'installa à Melbourne.

Le transfert du siège du gouvernement fédéral de Melbourne vers Canberra date officiellement du 9 mai 1927.