Un peu d'histoire

Les aborigènes peuplaient l'Australie il y a plus de 50 000 ans. Ils sont arrivés à pied d'Asie Méridionale à l'époque de la préhistoire. A cette époque le climat était plus froid qu'aujourd'hui. Le niveau de la mer était inférieur à 100 mètres vis-à-vis d'aujourd'hui. Les Aborigènes traversèrent à pied sec le détroit de Torres entre le Cap York et la Nouvelle Guinée.

Ces hommes préhistoriques aux outils rudimentaires n'ont jamais été des agriculteurs ou des éleveurs. Leur vie de l'époque était rythmée par la chasse, la pêche et la cueillette. Les aborigènes contemporains qui vivent sur les territoires des ancêtres perpétuent ces traditions nomades. Ces hommes venus du Nord arrivèrent par hasard sur le continent Australien. Ils se déplaçaient par tribu composée de 100 à 1500 individus avec chacune un dialecte spécifique.

Les archéologues estiment que la population aborigène venue du Nord a mis 25 000 ans pour peupler l'ensemble de l'île continent. Plusieurs vagues migratoires ont été recensées pendant ces millénaires. Les hommes aborigènes de l'époque menaient une vie rude entourés de kangourous géants mesurant plus de 3 mètres et des wombats de la taille de rhinocéros.

Il y a 8000 ans, la terre commença peu à peu à se réchauffer. La fonte des glaces eut pour conséquence de faire grimper le niveau de la mer noyant au passage les plaines du Golfe de Carpenarie, le détroit de Torres et le Détroit de Bass.

L'immigration s'arrêta brutalement lorsque l'accès vers le Nord fut coupé il y a environ 5000 ans. Les peuples implantés sur l'île se retrouvèrent prisonniers et vécurent en totale autarcie sans contact avec l'extérieur. Les chercheurs spécialistes de cette époque estime que la population globale de l'île avant l'arrivée des européens oscillait entre 350 et 500 000 individus. 800 dialectes étaient alors parlés.

Le mode de vie des Aborigènes de cette époque était basé sur une relation de parenté très étendue (à l'échelle de la tribu toute entière). Cette société parfaitement égalitaire donc sans chef au sens occidental du terme était portée par une religion totémisme en parfaite symbiose avec la terre.

En 1770, Thomas Cook en découvrant l'île d'Australie revendiqua cette terre vierge (terra nullus) comme britannique.

En 1788, les onze navires anglais de la Première Flotte débarquèrent à Botany Bay à proximité de l'actuelle ville de Sydney. En mettant le pied à terre, ils mettaient fin à 5000 ans de vie aborigène en vase clos. A l'époque les aborigènes étaient largement plus nombreux que les nouveaux arrivants mais la multiplicité des tribus (plus de 350 recensées) empêcha les Aborigènes de faire front face à l'envahisseur. Des massacres furent alors perpétrés repoussant toujours plus loin les limites du territoire aborigène. Les maladies apportées par les colons trouvèrent aussi un terrain favorable sur les populations locales non immunisées.

Dans les régions du Sud de l'Australie où la main d'œuvre bon marché des bagnards arrangeait bien les colons, les aborigènes connurent une éradication systématique. On organisa les déportations de tribus entières vers des réserves pour mieux évacuer le problème. Ces déportations notamment en Tasmanie aboutirent à l'extermination complète de certaines tribus. Dans les régions du Nord où les bagnards n'avaient pas été amenés en nombre, les Aborigènes connurent plus de quiétude. Les colons les embauchèrent pour garder les troupeaux notamment. Le contact facilita le dialogue et le respect mutuel.

A partir des années 1930, à la politique de ségrégation succéda une politique d'assimilation... par la force ! Des générations entières de bébés aborigènes furent placées dans des familles "respectables" blanches avec interdiction de retourner voir leurs parents de sang.  Ce plan d'assimilation dura jusque dans les années 1960 entrainant de vrais carnages culturels dans les familles aborigènes.

A partir de ce moment, le mouvement contestataire des Aborigènes commença à prendre corps peu à peu et à mobiliser les "blancs". En 1967, un référendum sur la constitution accorda aux Aborigènes la nationalité australienne et le droit de vote. Ce référendum marqua un tournant décisif dans la destinée des Aborigènes d'Australie.

En 1992, la Haute Cour australienne rendit un jugement historique. Les juges déclarèrent en effet que le continent ne pouvait continuer d'être considéré comme terra nullus (terre vierge) tel que l'avait affirmé la revendication solennelle de Thomas Cook en 1770. Cette déclaration qui reste dans les mémoires sous le nom de Mabo Rulling rendait de fait la propriété des territoires spoliés aux indigènes !

Les Aborigènes pouvant justifier d'un contact continu avec leur terre se virent immédiatement octroyés le droit de revendiquer leurs terres. La Haute Cour australienne alla même plus loin en 1996 puisqu'elle déclara que les baux miniers et pastoraux n'étaient pas incompatibles avec la revendication aborigène. Cette déclaration connue sous le nom de Wik Rulling déclencha un tollé général. Les propriétaires miniers et les éleveurs réclamèrent à corps et à cri que le gouvernement protège par la loi les investissements et les droits des exploitants.

Dans le même temps, les aborigènes réclamaient que la loi soit appliquée. Le débat est encore aujourd'hui ouvert. Malgré la reconnaissance des droits des "indigènes", la situation des peuples aborigènes reste aujourd'hui très précaire. Ecartés du système de santé, souvent maintenus au chômage, les aborigènes ont une espérance de vie de 15 ans inférieure à la moyenne nationale. La mortalité infantile reste également trois fois plus élevée chez les aborigènes qu'ailleurs.

Aujourd'hui, la population aborigène représente un peu plus de 2,5% de la population totale australienne. Les deux tiers habitent dans les villes et les banlieues. Un tiers seulement vit dans les territoires appartenant aux aborigènes dont 50% dans les zones arides du Red Centre australien.