Bendigo

Située à 150 km de Melbourne, Bendigo fait partie de ces villes minières qui ont construit la région des Goldfields. Comme Ballarat, l'histoire de Bendigo se confond avec celle de la ruée vers l'or dès 1851 et conserve de cette époque un riche patrimoine victorien.

Bendigo est une charmante ville d'un peu plus de 76 000 habitants située dans l'arrière pays de Melbourne. Cette ville parmi les plus importantes en nombre d'habitants du Victoria a fait fortune dans les années 1850 après la découverte par hasard d'un immense filon d'or à ses portes.

Nommée Sandhurt à sa création, Bendigo présente aujourd'hui des rues bordées de superbes bâtiments dans le plus pur style victorien. Elle est reliée à Melbourne par la Calder Freeway.

Un peu d'histoire

L'histoire de Bendigo débute dans les années 1830 par l'installation d'une poignée de colons éleveurs.

En 1851, deux femmes de bergers, Margaret Kennedy et Farrell, découvrent de l'or dans le fond d'un ruisseau. Très rapidement, le site providentiel est envahi par une meute de chercheurs d'or venus tenter leurs chances. Le filon est si important que dans les premières années, un seau de boue prélevé permet de recueillir plus de 20 kilos d'or.

Pour accueillir cette subite ruée, une ville est créée. Cette ville d'origine est baptisée Sandhurst. Elle changera de nom en 1891 pour s'appeler Bendigo, un nom donné en hommage à  William « Abednego » Thompson, un boxeur réputé de la région qui avait déjà inspiré le nom du ruisseau aurifère.

Devant l'afflux de population, la ville s'organise dès 1854. Le site étant le siège de  la Bendigo Bank, l'unique banque de détail d'une ville de province et du Bendigo Stock Exchange (BSX), elle est  reliée à Melbourne dès 1857 par le télégraphe.

Un service de chemin de fer reliant Bendigo à Melbourne fut ensuite construit dans les années 1860.

Dans les années 1870, l'or de surface commence à s'épuiser mais la découverte d'une veine de quartz aurifère permit de pallier à ce premier épuisement.

Pendant toute la période de la ruée vers l'or, le site de Bendigo accueillera de nombreux pionniers chinois, américains et irlandais. La richesse amenée par la prospection et le mélange des cultures ont modelés la ville.

Visiter Bendigo

Aujourd'hui encore, il flotte une atmosphère toute particulière sur la ville de Bendigo même si le filon d'or est depuis longtemps épuisé. En effet, de l'époque de la grande ruée ont subsisté de nombreux bâtiments à l'architecture flamboyante.

La meilleure façon d'appréhender la richesse de ce patrimoine est d'embarquer à bord du Vintage Talking Tram, un tramway d'époque. Souvent, les bâtiments en majorité dans le style victoren combinent plusieurs influences (françaises et italiennes).

Le tribunal et la poste sont les meilleurs exemples de ces mélanges de style. L'imposant hôtel Shamrock sur Pall Mall inauguré en 1897 arbore ainsi une architecture typique de l'époque. Chamarré et flamboyant, cet hôtel toujours en activité s'orne de superbes vérandas en étage.

La Colonial Bank construite en 1887 vaut également le coup d'oeil ainsi que et le premier Temple maçonnique construit en 1873 qui a depuis été transformé en musée.

Le tour du centre-ville s'achève sur la cathédrale du Sacré-Coeur de Bendigo (troisième plus grande cathédrale australienne) construite entre 1896 et 1908 pour le bâtiment et entre 1954 et 1977 pour la flèche.

L'autre attrait de Bendigo réside dans sa forte communauté chinoise. Un temple bâti en 1860, la Joss House , trône ainsi en pleine ville !

Le visiteur peut également visiter l'exposition du Golden Dragon Museum qui revient sur l'histoire de la communauté chinoise à l'époque de la ruée vers l'or. Le musée jouxte le Garden of joy inauguré en 1996 qui reproduit en miniature un paysage chinois.

La ville compte également une galerie d'art ( Bendigo Art Gallery ) riche de nombreuses peintures locales évoquant la vie sur les champs aurifères.

Pour les amateurs de sensations, le Central Deborah Goldmine propose une descente jusqu'à 86 m de profondeur dans un puits aurifère.

Les hangars des trams de Bendigo et l'ancienne centrale électrique construits en 1903 abritent également un musée contant l'histoire des tramways de Bendigo.

Bendigo en pratique

Joss House est ouverte du jeudi au lundi au public. Entrée gratuite.
Golden Dragon Museum est ouvert tous les jours de 9 heures à 17 heures. Entrée payante.
Bendigo Art Gallery est ouverte tous les jours de 10 heures à 17 heures. Entrée payante.
Central Deborah Goldmine est ouvert tous les jours également. Entrée payante.

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