La City de Melbourne

Le centre ville historique de la ville ne comporte que quelques pâtés de maison situés entre Flinders Street et La Trobe Street. Au cœur de ce quartier piétonnier, Swanston Street concentre la plupart des édifices remarquables de l'époque victorienne.

La City également appelée quartier des affaires (Central Business District abrégé en CBD) s'inscrit dans un rectangle parfait de 2 km sur 1 entièrement piétonnier jusqu'à 19 heures.

Son cœur est occupé par Swanston Street sur laquelle donne de façon directe ou indirecte la plupart des bâtiments historiques de Melbourne. Parmi ces bâtiments dont la marque de fabrique est assurément l'opulence et le tape-à-l'oeil, les plus caractéristiques sont certainement la State Library (bibliothèque d'Etat) construite en 1854 dans un style néoclassique. Ce bâtiment flanqué de colonnes corinthiennes et d'une coupole géante ajoutée en 1911 en impose par sa stature.

Dans son prolongement se dresse the Old Melbourne Gaol and Penal Museum construit en pierres noires entre 1841 et 1864. Ce bâtiment aux murailles massives servait autrefois de prison avant de devenir un musée où l'on peut découvrir notamment la potence qui servit à exécuter 135 rebelles jusqu'en 1929.

A la suite de ce bâtiment débute Little Bourke Street qui marque l'entrée dans le quartier de Chinatown. La communauté chinoise qui vint en rangs serrés pendant la ruée vers l'or de Ballarat en 1851 est toujours très présente aujourd'hui à Melbourne. Un musée (Museum of Chinese Australian History) sur Cohen Place retrace leur histoire dans le Victoria.

En continuant vers le Sud sur Swanston Street, le visiteur croise Bourke Street où se concentre la plupart des grands magasins de Melbourne. Les plus prestigieux sont logés dans l'ancienne Poste centrale.

L'extrémité de la rue Swanston est marquée par les arcades (Royal Arcade et Block Arcade) qui permettent de rejoindre Collins Street depuis le Mail de Bourke Street. Ces arcades sont des passages typiques des années 1900 à verrières. Elles sont bordées de nombreuses boutiques chics, de cafés et de restaurants. L'ambiance dans cette partie de la City rappelle la vieille Europe et notamment Paris.

Tout au Sud de Swanston Street s'élève le monumental hôtel de ville de Melbourne qui fut construit entre 1867 et 1870. Ce bâtiment est un mélange curieux de style néoclassique et Renaissance Française avec un campanile caractéristique.

En poursuivant vers Flinders Street, le visiteur arrive à la fameuse gare monumentale de Melbourne : La Flinders Street Station qui dessert toutes les banlieues de Melbourne. Elle se reconnaît à ses coupoles gigantesques de cuivre verdâtre et son style baroque edwardien orange et rouge.

Face à ce grand bâtiment s'ouvre le Federation Square, un complexe ultra moderne entièrement dédié à la culture inauguré en 2002.

La rue Flinders débouche à son extrémité Sud sur le Princes Bridge qui enjambe le fleuve Yarra. Le quartier est dominé par les clochers pointus de la cathédrale anglicane St Paul dont la nef fut construite entre 1880 et 1891 et les clochers ajoutés entre 1926 et 1931. Ce bâtiment imposant est de style néogothique en pierre rouge sombre.

En perpendiculaire de Swanston Street débute Collins Street, une rue bordée elle aussi de nombreux bâtiments historiques plus sages dans leur architecture, quoi que ! Sur cette rue, les tours de verre alternent avec les édifices dans le plus pur style victorien et Art déco.

Certains bâtiments anciens ont été tout bonnement inclus dans l'architecture de verre et offre un curieux mélange néo-classico-moderne.

Parmi les bâtiments les plus remarquables se trouve la Parliament House (Parlement du Victoria). Ce vaste ensemble construit entre 1856 et 1892 est typique des constructions de l'époque de la ruée vers l'or. Son fronton s'orne d'un escalier monumental flanqué de colonnes corinthiennes dépourvu de dôme central. Ce bâtiment officiel abrite les débats des deux chambres de l'Etat du Victoria.

Juste en face s'élève la Cathédrale St Patrick, érigée entre 1858 et 1879. Cette cathédrale construite dans un pur style néo-gothique est parmi les plus belles du monde. Elle ne reçut ses flèches qu'en 1937.

Sur le même pâté de maison, le Treasury Building vaut également la visite. Ce bâtiment qui servit pendant des années à stocker l'or des mines du Victoria abrite aujourd'hui le City Museum.

Les autres points intéressants de ce quartier sont  le Melbourne Aquarium et les Fitzroy et Treasury Gardens.

Tout au Nord de la City débute Victoria Parade et le quartier de Carlton. Cette partie de la City s'illustre notamment par les Carlton Gardens où se dresse le Royal Exhibition Building construit à l'occasion de l'exposition universelle de 1880. Ce bâtiment a également accueilli les premières sessions du Parlement fédéral en 1901.

Un peu plus loin, le visiteur trouvera le Melbourne Museum, un musée d'histoire naturelle hyper moderne ouvert en 2001 à l'architecture futuriste.

Le meilleur point de vue sur la City est obtenu du haut de la plateforme du Melbourne Observation Deck installée au 55e étage de la Rialto Tower sur Collins Street.

A voir à Melbourne

Southbank - Melbourne Observation Deck - National Gallery of Victoria - Royal Botanic Gardens – Parliament House -  Federation Square -  Rippon Lea -  Royal Arcade et  Block Arcade -  City Museum - Melbourne Museum - Chinatown