Histoire de Melbourne

 

La région de Melbourne a longtemps été habitée par les Wurundjeris, un peuple de la nation Kulin. Ces aborigènes étaient présents depuis au moins 40 000 ans lorsque les premiers colons britanniques arrivèrent sur place.

 

Une première colonie pénitentiaire s'implanta dans le district de Port Phillip sur Sullivan Bay dès 1803, mais elle ne résista que quelques mois.

 

Quelques années plus tard en juin 1835, John Bateman, un immigrant libre de Tasmanie explora le site.

 

Les riches terres agricoles qu'il trouva l'incita à s'y installer après avoir pris le soin au préalable de discuter les modalités d'occupation avec les 8 chefs Wurundjeris. Les tractations avec les aborigènes furent un marché de dupes.

 

En effet, ces derniers n'avaient aucune notion de ce qu'était un achat de terres ! En l'échange de quelques outils, de la farine et des vêtements John Bateman se retrouva le légitime propriétaire de 600 000 acres de terre soit 2 400 km² sur la rive Nord du fleuve Yarra .

 

L'affaire faite, John Bateman repartit en Tasmanie. Les colons qui arrivèrent ensuite envoyés par Bateman furent de fait fort surpris de voir que « leurs terres » avaient déjà été colonisées par un groupe de colons dirigé par John Pascoe Fawkner arrivé dans les entrefaits à bord du navire Enterprize fin aout 1835.

 

Les deux groupes au lieu de s'affronter inutilement décidèrent de cohabiter.

 

Le gouvernement de Nouvelles Galles du Sud alors souverain sur tout l'Est de l' Australie décida d'annuler l'accord entre Bateman et les aborigènes avec dédommagements.

 

Les colons installés furent autorisés à rester sur place pour poursuivre le développement du village d'origine connu sous le nom de Bearbrass.

 

En 1836, la ville obtint du gouverneur  Richard Bourke le statut de capitale administrative. Le gouverneur commanda un plan de construction de la ville sur le modèle perpendiculaire classique. C'est également lui qui baptisa la ville de son nom de Melbourne en hommage au premier ministre britannique William Lamb , deuxième vicomte Melbourne.

 

La ville prospéra rapidement grâce à l'élan économique impulsé par les vastes élevages de moutons de la région.

 

En 1850, la découverte d'extraordinaires filons d'or dans l'arrière pays du côté de Ballarat dopa l'immigration et l'économie locale.

 

En 1851, l'État du Victoria était créé et obtenait ainsi son indépendance vis-à-vis de la Nouvelle Galles du Sud. Cette indépendance propulsa Melbourne comme capitale d'Etat. Avec la richesse des mines d'or toutes proches, Melbourne connue une croissance rapide. La ville possédait le plus grand port de la région.

 

Entre 1850 et 1860, la prospérité de l'Etat du Victoria permis la construction de nombreux bâtiments institutionnels d'envergure comme le Parlement, la Bibliothèque d'Etat, le Trésor Public mais aussi la Cour Suprême, l' Université, la poste centrale, Government House, et les cathédrales St Paul et St Patrick.

 

En quelques années, Melbourne devint une des places financières et administratives les plus influentes de l'Empire britannique. Les banlieues commencèrent à éclore reliées au centre-ville par d'agréables boulevards et de vastes jardins.

 

En 1861, Melbourne fêta en grandes pompes l'inauguration de la première bourse australienne créée sous l'impulsion des banques qui avaient choisi Melbourne pour siège.

 

Dans les années 1880, la ville poursuivit son plein essor. De nombreux bâtiments victoriens furent détruits à cette époque pour éviter les risques d'incendie. Pendant toutes ces années d'euphorie, la ville accueillit plusieurs expositions universelles .

 

En 1891, une grande dépression frappa de plein fouet la ville. De nombreuses banques et entreprises furent contraintes de mettre la clé sous la porte. L'expansion de la ville se poursuivit mais à un rythme beaucoup moins effréné.

 

Le 1er janvier 1901, alors que les Etats Australiens décidaient de la création de la Fédération des Etats d'Australie, Melbourne fut désignée pour accueillir le siège provisoire du gouvernement en attendant de construire la capitale australienne, Canberra.

 

Le Parlement Fédéral resta à Melbourne jusqu'en 1927, date de son transfert définitif à Canberra. Melbourne garda encore pendant quelques années les sièges de nombreuses grandes institutions nationales.

 

Entre 1942 et 1944, la capitale du Victoria abrita le quartier général des forces alliées du Pacifique. La guerre relança l'économie locale. Melbourne devint le premier centre industriel du pays.

 

Après guerre, la renommée de Melbourne lui permis d'avoir l'insigne honneur d'accueillir les Jeux Olympiques d'été en 1956.

 

Dans les années suivantes, la ville orchestra de grands travaux autoroutiers et des chamboulements urbains. Le centre modernisé profita à plein des booms financiers de la fin des années 1960.

 

A partir des années 1970, Melbourne commença à perdre l'aura de la ville la plus importante d'Australie au profit de Sydney.

 

A la fin des années 1980 et au début des années 1990, la crise financière et industrielle mondiale fit des ravages dans toute l'Australie mais surtout à Melbourne.

 

Pour relancer l'économie, le gouvernement décida de mener de vastes travaux à Melbourne. Des bâtiments publics furent alors construits dont le Crown Casino, le Melbourne Museum, le Melbourne Exposition Centre. La ville engagea également la construction d'un réseau autoroutier à péage, le CityLink.

 

Le tourisme étant un atout maître de l'ère post industrielle, Melbourne multiplia l'organisation de grandes manifestations sportives et culturelles sur ses terres.

 

Aujourd'hui, Melbourne connaît le plus fort taux de croissance tant en terme de population que d'économie de toutes les capitales d'état d'Australie.