Monastier sur Gazeille

Jour 1 : Le Monastier-sur-Gazeille / Le Bouchet-Saint-Nicolas, 22 km

Et c'est parti pour 10 jours et 205 km de randonnée ! Point de départ : Le Monastier-sur-Gazeille, petite bourgade assoupie au profond du Velay, avec son église abbatiale des XI, XV et XVIe siècles, et son massif château du XVIe siècle abritant aujourd'hui un musée sur la vie rurale du Velay d'antan. Le randonneur peut aussi débuter sa randonnée du Puy-en-Velay, à 19 km au nord, et dont le site présente un fabuleux décor naturel.

Après avoir traversé la Gazeille, que Stevenson entendait gazouiller avant de s'endormir, nous empruntons un chemin caillouteux traversant bois et plateau jusqu'à Saint-Martin-de-Fugères. De là, nous descendons par un petit chemin de terre jusqu'à la Loire et la ville de Goudet. La descente, plutôt ardue, est magnifique, avec de très beaux points de vue au loin sur les anciens volcans aux sommets arrondis. De la nature, du soleil, un petit vent frais, que demander de plus !

Ce n'est pas la Loire majestueuse des châteaux que nous franchissons à Goudet mais une rivière aux eaux rapides encore. Il faut dire qu'avec ses 1 012 km, qui en font le plus grand fleuve de France, la Loire prend sa source non loin d'ici, au Mont Gerbier-de-Jonc en Ardèche. Se dressent, à Goudet toujours, les ruines majestueuses du château de Beaufort, que Stevenson a très bien su croquer dans son journal de route.

La remontée jusqu'à Montagnac n'est pas des plus faciles non plus, c'est le moins qu'on puisse dire : ces premières heures de rando n'épargnent pas le marcheur et le mettent instantanément dans le bain ! On a beau savoir qu'on est aussi là pour souffrir, on aurait quand même préféré s'échauffer un peu plus doucement !

Entre Montagnac et Barguettes, les vues panoramiques à couper le souffle se succèdent. Cette première étape vaut le coup, même si elle se termine sans grand éclat, entre Barguettes et Le Bouchet-Saint-Nicolas. Nous passons la nuit au calme dans une auberge du Bouchet-Saint-Nicolas, où les chambres sont spacieuses et le repas avec les autres randonneurs simple mais bon.