Présentation du Val de Loire

Il est communément admis que le Val de Loire s'étend de la ville de Gien (au sud est d'Orléans), jusqu'à Angers. Plus spécifiquement, c'est le périmètre situé entre Sully-sur-Loire et Chalonnes-sur-Loire, d'une longueur de 280 km et près de 800 km2, qui a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2000.

Ce territoire, qui s'enroule autour de la Loire, comprend 6 villes principales, pour une population totale de plus d'un million d'habitants : Orléans, Blois, Amboise, Tours, Chinon, Saumur et Angers. Les quatre départements du Val de Loire, à savoir Loiret, Loir-et-Cher, Indre-et-Loire et Maine-et-Loire, correspondent aux quatre anciennes provinces historiques : l'Orléanais, le Blésois, la Touraine et l'Anjou.

Le Val de Loire n'est pas seulement réputé pour ses châteaux, mais aussi pour son vin et sa grande diversité : vins rouges, rosés, blancs, secs, moelleux, pétillants, liquoreux... Les amateurs reconnaîtront des grands noms comme Sancerre, Chinon, Bourgueil, Pouilly-fumé, Montlouis...
Des vestiges d'un pressoir datant du 2e siècle près d'Azay-le-Rideau sont les témoins de la culture de la vigne dès l'époque romaine. Puis les monastères, de IXe au XIIe siècle, ont relancé cette activité. Les rois de France, qui appréciaient particulièrement ces vins, ont aussi favorisé l'essor de la culture du vin dans le Val de Loire. De nos jours, le vignoble du Val de Loire compte quelques 75 000 ha entre Sancerre et Angers, dénombre une cinquantaine d'AOC (appellations d'origine contrôlées) et est le 3ème producteur en France. La production se répartit de la sorte : environ 60% de blanc, 30% de rouge et 10% de rosé.