Cathédrale de Chartres

Quand on parle de Chartres, on pense naturellement à sa cathédrale, et rien d'étonnant à cela ! Construite entre 1134 et 1260 sur la Ville Haute, butte naturelle qui domine l'Eure de 30 mètres, Notre-Dame de Chartres est l'une des plus grandes cathédrales gothiques et l'une des mieux conservées. Ses deux tours asymétriques peuvent être aperçues de très loin et attirent toujours autant de pèlerins (dont beaucoup d'étudiants).

Comme à notre habitude, nous avons décidé de suivre la visite guidée, qui est pour nous un incontournable.

En effet, Notre-Dame de Chartres n'est pas seulement un majestueux édifice aux proportions harmonieuses et impressionnantes. C'est aussi un livre d'histoire, dont les vitraux et les sculptures avaient pour rôle d'éduquer les visiteurs au catholicisme.

Mais encore faut-il être en mesure de comprendre la signification de tous ces symboles ! Le guide nous a donc expliqué l'histoire de la cathédrale, les secrets de sa construction et de ses vitraux, ainsi que leur signification.

Notre-Dame de Chartres est construite entre 1134 et 1260. En 1194, elle est ravagée par les flammes ; seules la crypte et la façade ouest sont épargnées. Il ne faudra pourtant que trente ans et des équipes comptant pas moins de 300 ouvriers pour la reconstruire telle que nous la connaissons aujourd'hui, dans le plus pur style architectural gothique à ses débuts.
La cathédrale a une toiture en fonte de fer avec une couverture en cuivre, suite à l'incendie accidentel de 1836 qui détruisit l'ancienne charpente en bois.

           
La cathédrale a une toiture en fonte de fer avec une couverture en cuivre, suite à l'incendie accidentel de 1836 qui détruisit l'ancienne charpente en bois.

Sa façade principale, située à l'Ouest, est admirable. Du XIIe siècle, elle a conservé son portail royal et la finesse de ses sculptures, le clocher sud (celui de droite, haut de 103 mètres) et les parties basses de la tour nord (à gauche). La rosace est du XIIIe siècle et la flèche de la tour nord, avec ses 112 mètres, a été édifiée au XVIe siècle dans le style gothique flamboyant.

On peut aussi admirer les sculptures du Portail de l'Alliance, au nord, et du Portail de l'Eglise au sud qui, de la même façon que le Portail Royal à l'ouest, servaient de « catéchisme en images » aux pèlerins et visiteurs.

L'intérieur de la cathédrale est tout aussi impressionnant : 130,20m de long, une nef large de 16,40m et haute de 37,50m, un transept de 64m de large. Au milieu du sol de la nef est incrusté dans le dallage un labyrinthe noir et blanc, datant du début du XIIIe siècle. Avec un diamètre de 12,88m et un parcours déroulé de 261,50m, il est l'un des plus grands labyrinthes de France.

Mais à quoi servait-il au Moyen-Age ? Les pèlerins le parcouraient en priant, comme un pèlerinage symbolique vers Jérusalem.

Enfin, on ne peut parler de la cathédrale de Chartres sans parler de ses incroyables vitraux des XII et XIIIe siècle, qui, au nombre de 172, couvrent 2600 m² ! Ils représentent des scènes de la Bible et de la vie des Saints et constituent la plus riche collection d'Europe par leur ancienneté et leur beauté. Les vitraux de Chartres sont aussi réputés pour leur bleu singulier du XIIe siècle, dont la couleur est obtenue grâce au couteux oxyde de cobalt. Le vitrail de Notre-Dame de la Belle-Verrière en est un superbe exemple.

Nous avons poursuivi notre visite par la crypte, actuellement 3ème crypte d'Europe de par sa taille, après Saint-Pierre de Rome et Canterbury.

Et naturellement, nous n'avons pas pu résister au plaisir de grimper sur la Tour Nord, afin de bénéficier d'une vue époustouflante sur la ville !